Der Bow River fällt von seiner Gletscherquelle bis zu den Prärien um 1.200 Meter ab, aber der 26 Kilometer lange Abschnitt zwischen Canoe Meadows und Policeman's Creek fällt um weniger als zwei Meter pro Kilometer – ein so sanftes Gefälle, dass die Strömung Flöße und Kanus in Schrittgeschwindigkeit trägt.
Indigene Völker reisten über Jahrtausende durch diesen Korridor, jagten Bisons in den Bergtälern und handelten mit Obsidianwerkzeugen entlang der Ausläufer. Der Name des Flusses leitet sich vom Blackfoot-Wort „Makhabn“ ab, das sich auf das Schilf bezieht, das an seinen Ufern wuchs und für Pfeilschäfte geerntet wurde. Europäische Pelzhändler kartierten den Wasserweg in den 1840er Jahren, und die Canadian Pacific Railway folgte 1883 seinem Verlauf durch die Rockies, was die Region für Besiedlung und Tourismus öffnete. Heute ist der Bow eines der ökologisch intaktesten Flusssysteme Albertas, das 38 Fischarten beheimatet und als Wanderkorridor für Wapitis, Dickhornschafe und Schwarzbären dient, die zwischen dem Banff-Nationalpark und Kananaskis Country wandern.
Eine Floßfahrt auf dem Bow River führt durch denselben Bergkorridor, der die Geologie und Menschheitsgeschichte des Tals geformt hat. Die türkise Farbe des Flusses stammt von Gletschermilch – feinen Gesteinspartikeln, die vom Bow-Gletscher zerrieben wurden und im Schmelzwasser schweben, das kurzwelliges Licht reflektiert. Die Wassertemperatur bewegt sich selbst im Sommer zwischen 4 und 8 Grad Celsius, gespeist von Gletschern, die seit 1950 um 1,3 Kilometer zurückgegangen sind. An den Flussufern wachsen Weißfichten, Balsam-Pappeln und Weidengebüsche, die thermischen Schutz für überwinternde Huftiere bieten; Ökologen haben 217 Vogelarten in der Uferzone dokumentiert, darunter Weißkopfseeadler, Kanadareiher und die gefährdete Uferschwalbe, die in erodierenden Steilufern nistet. Die Floßfahrten führen unter der Fairholme Range im Norden und der Sundance Range im Süden hindurch, die beide aus paläozoischem Kalkstein bestehen, der sich vor 350 Millionen Jahren abgelagert hat, als die Region unter einem flachen tropischen Meer lag. Fossilien von Armfüßern, Seelilien und Trilobiten finden sich in Straßeneinschnitten und Geröllhängen entlang des Tals.
Kommerzielle Floßbetreiber arbeiten unter Genehmigungen von Alberta Environment and Parks, was Gruppengrößen begrenzt und umweltfreundliche Praktiken (No-Trace) vorschreibt, um Nistplätze und Laichbetten zu schützen. Die meisten Tickets für die Floßfahrt auf dem Bow River beinhalten eine informative Erzählung über Glaziologie, Tierverhalten und indigene Geschichte. Der Flusskorridor bleibt auf weiten Strecken straßenfrei und bewahrt eine seltene Ruhe in einer Region, die jährlich vier Millionen Besucher empfängt.
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