Expérience d'excursion en canoë sur la rivière Bow
Pagayez sur la voie navigable de Calgary lors d'une excursion guidée en canoë sur la rivière Bow qui met en valeur les canaux calmes et les corridors de faune de la rivière. Ces excursions en canoë sur la rivière Bow partent de points accessibles le long de la berge, où les participants reçoivent des instructions de pagayage et un équipement de sécurité avant de naviguer en aval à travers les parcs urbains et les sections naturelles. L'itinéraire passe sous des ponts historiques et le long de l'habitat riverain où les hérons, les castors et les oiseaux aquatiques sont fréquemment observés.
Le courant de la Bow River commence 120 kilomètres en amont dans le glacier Bow, transportant des sédiments minéraux qui réfractent la lumière en un turquoise caractéristique, visible depuis chaque point de mise à l'eau de Banff.
Les peuples autochtones ont utilisé ces eaux comme corridor de transport pendant des millénaires avant que les géomètres européens ne cartographient la vallée dans les années 1850. Le nom de la rivière vient du mot cri désignant les roseaux qui bordaient autrefois ses rives, utilisés pour fabriquer des arcs. Lorsque le Canadien Pacifique a atteint Banff en 1883, la rivière avait déjà été relevée comme une route navigable reliant les pentes orientales des Rocheuses au système du fleuve Columbia.
Aujourd'hui, l'excursion en canoë sur la Bow River reste le moyen le plus accessible de découvrir les écosystèmes aquatiques du parc national Banff sans compétences spécialisées en alpinisme. Le tronçon de six kilomètres entre Wolf Street et le delta des lacs Vermilion offre des eaux de classe I — rapides minimaux, courants prévisibles — adaptées aux débutants. Les pourvoyeurs opèrent de l'aube au crépuscule pendant les mois sans glace, généralement de mai à octobre, bien que les pagayeurs d'automne rencontrent moins de monde et une lumière plus vive. Le corridor fluvial abrite des pygargues à tête blanche, des balbuzards pêcheurs et parfois des ours noirs cherchant de la nourriture le long des bancs de gravier. Les températures de l'eau oscillent entre 4°C et 8°C toute l'année en raison de l'eau de fonte glaciaire, faisant du chavirement un risque d'hypothermie même en été.
L'excursion en canoë sur la Bow River passe sous les remparts en pierre du Banff Springs Hotel, un hôtel ferroviaire de 1888 conçu pour ressembler à un château baronnial écossais. Les pagayeurs naviguent dans des canaux qui se déplacent chaque année à mesure que les crues printanières redistribuent les sédiments, créant de nouveaux bancs de sable et des bras morts. Le débit de la rivière atteint en moyenne 90 mètres cubes par seconde à la fin de l'été, ralentissant presque jusqu'à l'arrêt dans les méandres où les photographes installent leurs trépieds pour capturer le reflet du mont Rundle. Des voyagistes autochtones dirigent désormais des excursions en grand canoë sur la Bow River dans des canoës de voyageur traditionnels de 26 pieds, reproduisant les routes de traite des fourrures qui s'étendaient autrefois de Montréal au Pacifique. Ces expéditions accueillent huit pagayeurs et nécessitent des coups de pagaie synchronisés pour maintenir le cap contre le courant. La rivière reste ouverte pour le rafting jusqu'en septembre la plupart des années, bien que les opérateurs de rafting commerciaux se concentrent sur les sections d'eau vive en aval de Canmore. Les marques de canoës ouverts comme Old Town et Nova Craft dominent la flotte de location, choisies pour leur stabilité en eau vive et leur capacité à transporter des sacs étanches et du matériel photo.
3 h
